UNAM participa en la búsqueda de vida en Marte

En Alchichica, lago volcánico ubicado en Puebla, cuyas características son similares a Marte, el investigador posdoctoral Pável U. Martínez-Pabello y la investigadora titular María Colín-García, ambos del Instituto de Geología de la UNAM, encabezan un equipo científico internacional que busca vida pasada en el planeta rojo.

El sitio mexicano ofrece características geológicas, químicas y biológicas comparables a las que existieron en ese astro hace miles de millones de años, fortaleciendo su valor como laboratorio natural para la astrobiología.

Ambos universitarios publicaron una investigación en Astrobiology -una de las principales revistas científicas dedicadas al estudio del origen, evolución y búsqueda de vida en el universo- en la cual explicaron cómo ciertas moléculas orgánicas asociadas con microorganismos pueden preservarse bajo condiciones semejantes a las de dicho planeta.

NASA

Para ello, estudiaron microbialitos -estructuras formadas por comunidades microbianas- presentes en el lago volcánico. Este ambiente lacustre mexicano ha sido propuesto como uno de los mejores análogos terrestres del antiguo ambiente del cráter Jezero, sitio donde actualmente opera el rover Perseverance de la NASA en busca de evidencias de vida anterior.

Analizaron biomarcadores lipídicos preservados en los microbialitos y sometieron las muestras a condiciones simuladas del ambiente marciano. Los experimentos reprodujeron el efecto de la radiación gamma y ultravioleta que recibe la superficie de Marte, así como la influencia de sales de perclorato, compuestos altamente oxidantes detectados en este lugar.

Los resultados permitieron evaluar qué tipos tienen mayores probabilidades de sobrevivir durante largos periodos y, por lo tanto, ser detectados en futuras misiones de exploración.